在对经济增长和环境质量二者关系的研究中，grossman 和 kruger（1992）在环境库茨涅茨曲线的基础上，提出将经济增长对环境的影响分解为规模效应、结构效应和技术效应三种途径。
（1）规模效应
规模效应指随着经济总量和规模的扩大，需要消耗更多的资源和能源，同时污染物大量排放也带来环境压力的增大，此时规模效应对环境质量的影响是负面的。当经济规模越过拐点，随着收入水平的提高，人们对环境质量的要求也提高，更愿意对环境进行治理和保护，同时经济水平的上升带来技术进步，此时规模效应对环境的影响为正。
（2）结构效应
在经济发展初级阶段，以第一产业为主的产业结构对碳排放的影响较小。随着第二产业比重的不断上升，高污染、高能耗产业的发展导致碳排放水平的上升，环境问题面临挑战，此时结构效应对环境影响为负。进入工业化后期，产业结构进一步优化，服务业、知识密集型行业等低能耗高产出的产业成为主导行业，环境压力减少，此时结构效应对环境质量的影响由负转正。
（3）技术效应
技术效应即技术进步对环境质量的影响，具体有直接和间接两种。直接效应即通过技术进步提高能源利用效率和单位产出水平，以及使用环境友好型技术代替原有的不清洁技术，从而降低产品生产的污染程度，达到改善环境的目的。间接效应指技术进步通过作用于经济，促进经济增长，然后再作用于环境。
在 grossman 和 kruger 的研究基础上，后续又
有学者提出了环境需求效应、国际贸易因素、环境政策因素等作为补充，经济增长的环境效应理论得到不断完善，并成为研究经济和环境关系问题的重要理论之一。